Свобода! Тайсон пару раз едва не снес Леру с ног. Они бежали по полю наперегонки. Полина громко хохотала за плечами мамы. Со стороны могло показаться, что это самая счастливая семья в мире, не имеющая забот и проблем, ступающая по жизни с легкостью и безмятежностью. Но нет…
Суровая реальность началась, едва они покинули любимое поле. Тайсон нетерпеливо заскулил. Лера знала его реакцию на Юру. Именно так ее пес приветствовал бывшего хозяина. И правда. Машина Юры стояла, но его самого поблизости не было. Зато рядом с воротами Леры деловито вышагивала Алена. Она то и дело заглядывала в щели, нервно потирая руки.
Этого еще не хватало!
Лера проигнорировала угрюмые взгляды девушки Юры, заталкивая коляску во двор. Она собиралась захлопнуть калитку, но Алена вцепилась в нее с обратной стороны и потянула на себя.
– Я все знаю, – воскликнула девушка, краснея от натуги, – слушай, страшилка, хватит виться вокруг моего жениха!
– Мне он даром не нужен, – Лера не оставляла попыток захлопнуть калитку. Она выпустила поводок, чтобы вцепиться в нее обеими руками.
– Может, тогда объяснишь, какого черта ты делала в его машине? Куда он тебя возил?
– Почему бы тебе не спросить это у него? – Лера резко отпустила ручку, и Алена со всего размаха шлепнулась на землю, – а заодно уточнить, зачем он приходил ко мне домой? И что случилось на кухне возле холодильника?
Лера сама не ожидала от себя подобных слов. Наглость этой девицы вывела ее из себя. Она захлопнула калитку и нависла над Аленой, не замечая Юру, который выбежал на их крик.
– Что ты сочиняешь? – Алена сморщила нос, рассматривая шрамы Леры, – ты себя в зеркале видела? На тебя без слез не взглянешь, жалкая уродина. И муж у тебя уголовник. Это он тебя так разукрасил? За то, что по чужим кроватям прыгаешь? Значит, тебе еще мало досталось!
Лера хотела вцепиться в ее волосы, но вдруг увидела Юру и застыла на месте. На его суровом, жестком лице четко прорисовались скулы. Алена обернулась и резко вскочила на ноги. Она с душераздирающим криком бросилась к Юре.
– Юрочка, ты слышал, что говорит это пугало? – вопила Алена, прижимаясь к его напряженному торсу, – слышал? Она на тебя клевещет…
Юра не отводил от Леры глаз. Ей стало не по себе. Лучше сквозь землю провалиться, чем находиться под прицелом его пронзительного взгляда.
– Извинись, – хрипло сказал он. Лера вздрогнула. Юра обращался не к ней. Он обращался к своей девушке.
– Я? – Алена округлила глаза и отшатнулась от него.
– Ты. Извинись за свои оскорбления.
К горлу Леры подкатил ком. Что-то защемило в области груди. Нет, не боль. Ноющая, мучительная тоска охватила все нутро. Она до сих пор его любит. Любит этого бездушного, циничного мужчину. Любит так сильно, так безнадежно…
– Юра! Ты в своем уме? – Алена приняла возмущенную позу, – кто она такая?
– Она мать… – слова застряли в горле Юры. Он тяжело дышал, глядя на Леру, которая медленно покачала головой, призывая его молчать.
– Мать? – фыркнула Алена, направляясь к машине, – тоже мне достижение! Поехали домой!
Она громко хлопнула дверью. Лера метнулась к калитке и замерла, услышав тихое бормотание Юры.
– … моего ребенка, – добавил он.
– Не смей, – процедила Лера сквозь зубы, не оборачиваясь, – я запрещаю тебе!
Не помня себя, она схватила на руки Полину и убежала в дом. Нет. Никто не узнает об этом. Никто! Если понадобиться, Лера уедет куда-нибудь подальше, где ее никто не найдет. Тем более Юра. Он не заслужил быть отцом, ведь его слова надежно врезались в ее память.
«- Сколько уже дней? – холодно спросил Юра. Он вошел в санузел неожиданно. Лера незаметно спрятала тест за спину.
– Пять, – с улыбкой ответила она, мысленно подбирая слова, чтобы сообщить ему радостную новость. Их отпуск был в самом разгаре. Лера не стала дожидаться возвращения домой и купила тест в местной аптеке.
– Акклиматизация? – предположил Юра.
– А если нет? – она лукаво подмигнула, сжимая тест в руке.
– Тогда придется вернуться домой раньше. С этим нельзя долго тянуть.
– С чем? С этим? – Лера напряглась. На что он намекает?
– Лер, я о тебе вообще-то беспокоюсь. Срок небольшой, таблетку выпьешь и все. Никаких проблем.
– Я не хочу…. Я не буду пить никакую таблетку! – закричала она, торопливо пряча тест в задний карман шорт. Юра задержался в дверях и пожал плечами.
– Придется, Лер. Я хочу»…
От воспоминаний Лера дико перенервничала, залила подушку слезами и не смогла сомкнуть глаз. Из комнаты дочери слышалось тихое сопение. Кажется, они поменялись ролями. Теперь лечиться надо Лере. Но она сомневалась, существует ли в мире такое лекарство, способное убрать из памяти ненужные воспоминания.
На следующее утро позвонил отец. Он был очень зол и сразу же начал говорить на повышенных тонах.
– Кто позволил тебе притащить в нашу квартиру собаку? – возмущался он. Лера растерялась. Она оставила после себя идеальный порядок, но зоркая Катерина что-то увидела.
Внезапно ее озарило. Татьяна. Ну, конечно, соседка отомстила ей за свою подругу. Лера расплачивалась за грехи мужа, пожертвовав общением с единственным родным человеком.
– На меня больше не рассчитывай, – кричал отец в телефон, – и за помощью ко мне можешь больше не обращаться!
Он бросил трубку. Папа сдержал слово. Лера несколько раз перезвонила ему, чтобы извиниться, но он так и не ответил на звонок. Катерина очень хорошо обработала добродушного и мягкого отца.
Спустя несколько дней около ворот появилась женщина с коляской. Лера наблюдала за ней в окно. Женщина прошла мимо несколько раз, а затем остановилась напротив, рассматривая дом.
Лера гадала, что нужно этой незнакомке? Она просто стояла и смотрела, не предпринимая никаких попыток войти.
– Вы что-то хотели? – Лера не выдержала и распахнула перед женщиной калитку, – вы уже целый час ходите около моего дома.
– Вы ошибаетесь, – та иронично улыбнулась, – я хожу около своего дома.
Лера нахмурила брови. Что за наглость?
– Я – Вера. Надеюсь, это имя вам о чем-нибудь говорит? – она гордо выпятила вперед пышную грудь.
– Да… Теперь узнаю. Ты очень известная личность. Подкладываться под чужого мужа – редкий талант.
– Хм… – Вера гордо вскинула голову, не скрывая возмущения. Она ожидала несколько другого приема. Хотела ошарашить своим визитом, повергнуть в шок, застать врасплох.
Но Лера не собиралась перед ней робеть. Краем глаза она заметила в окне Раису Алексеевну, которая притихла, пытаясь услышать их разговор дословно.
– Странно, – фыркнула Вера, – Артур говорил, что ты похожа на мышь, такая же серая и забитая. Обиженная жизнью.
– Тебе не по зубам, не надейся, – пробормотала Лера, – что ты хочешь?
– Вот. Посмотри сюда, – она указала на коляску, – это – ребенок Артура. Я родила ему ребенка.
– Как это касается меня?
Глаза Раисы Алексеевны округлились. От изумления у нее слегка приоткрылся рот.
– Это его сын. Родной. Настоящий, – Вера повышала голос, – тебе это знакомо?
Лера сдерживалась из последних сил. Намеки этой барышни были предельно ясными, но одно больно ранило. Как мог Артур, ее муж, рассказать их семейную тайну посторонней женщине?
– А твой ребенок – фальшивка. Подкидыш… Я всем это расскажу!
Лера метнулась к ней, сжимая кулаки, но ее остановил внезапный плач малыша. Она отступила, покосившись на Раису Алексеевну, которая открыто подслушивала чужой разговор. Судя по всему, теперь эта тема станет достоянием общественности.
– Когда Артур освободится, я заставлю его отказаться от твоего ребенка, – сказала Вера, – зачем ему чужой? Когда есть свой! Он сказал, что женится на мне! Сказал, что мы будем жить в его доме!
Лера со злостью захлопнула калитку перед ее носом и со стоном опустилась на траву. Вера ушла.
– Мама, мама, – Полина показала на своей ладошке божью коровку, а потом неожиданно спросила, – а где папа?
– Папа? – Лера захлопала глазами, – он уехал, дочка. Уехал, – и пробормотала, – и теперь я должна позаботиться о том, чтобы эта поездка продлилась как можно дольше.